第 3 章
-
週六正是一個好天氣，中央公園來了不少賣藝人，有拿著吉他自彈自唱的，有擺張桌子變戲法的，也有長竹竿頂著盤子雜耍的。
愛瑪穿著齊膝裙，漫步與人群當中。
她停下來看了一會兒雜耍，便被賣藝人點了名。賣藝人每手都拿著四個球，動作靈活地把球接二連三拋起來又接住，然後他把八個球一股腦塞到愛瑪懷裡，示意讓她開始表演。
圍觀的人群發出了善意的笑聲。
愛瑪毫不怯場。她故作姿態地一仰頭，把八個球一一拋向空中，然後手忙腳亂地接起來。
彆說，拋接八個球難度太大，但三個球還是可以的。愛瑪反應很快，雖然動作難免有些狼狽，但還是成功地將三個球維持在空中好一會兒。
愛瑪停下來時，不僅圍觀的人爆發出熱烈的掌聲，就連賣藝人也鼓起掌來。
愛瑪笑著向人群行了一個謝幕禮，把球還給賣藝人，又掏出一枚硬幣放在地上的帽子裡。
圍觀的眾人紛紛掏硬幣的時候，愛瑪擠出人群，差一點便撞進了等在一邊的高個子男人懷裡。
“奎因先生，你每一次出場總是這樣悄無聲息嗎？”愛瑪半真半假地抱怨道。
埃勒裡低低笑了，他說：“天地良心，我隻是站在這裡而已，難道我應該雇一位佈告員，不管我走到哪裡都大喊著‘女王來了，給女王讓路’？”
愛瑪也被他的話逗笑了。她右手虛握成拳擋在唇邊，笑不露齒。
她知道埃勒裡是帶著設法追問提姆·赫斯特事件這個目的來的，但是他不問，她就不會主動提。
埃勒裡也知道愛瑪已經看出了自己的意圖，但他並不著急，而是用閒談一般的口吻說：“伍德豪斯小姐打算去哪裡呢？”
愛瑪誠實地說：“‘犀牛頭俱樂部’。我和幾個朋友約好了，去那裡聽爵士樂。”
“犀牛頭俱樂部！”埃勒裡驚呼道。
客觀來講，犀牛頭俱樂部是一個經營正當且安保嚴格的地方。但不管再怎麼說，它都是一個俱樂部，實在不像是愛瑪這樣的小姐應該去的地方。
愛瑪像是猜到了他的想法。她灰色的眼睛略帶揶揄地看了他一眼，冇有答話。
埃勒裡立刻為自己的失態表達了歉意，又提出要陪愛瑪走去俱樂部。畢竟俱樂部所在的那條街並不以安全著稱。
對於這一點，愛瑪其實也有些緊張，全靠還未下山的太陽和對爵士樂的熱愛強撐著。聽到埃勒裡的話，她立刻便點了頭。
兩人向犀牛頭俱樂部的方向並肩前行。
埃勒裡半個字都冇有提到提姆·赫斯特，而是把話題引向了兩人第一次見麵時的那本卡夫卡上。
埃勒裡是一個十足的書蟲，各式各樣的書都喜歡看。愛瑪則偏愛小說。兩人從柯南·道爾聊到阿加莎·克裡斯提，不知不覺聊上了頭，把提姆·赫斯特都忘得一乾二淨。
“愛瑪！愛瑪——你怎麼站在外麵？”
一個歡快的女聲把愛瑪和埃勒裡從對於道爾的辯論中拉扯出來。原來兩人早就走到了犀牛頭俱樂部，站在門口又聊了許久，這才碰上了愛瑪的朋友。
“莉迪亞！麥西先生！”愛瑪向兩人打招呼，並在他們好奇的眼神中介紹道，“這位是埃勒裡·奎因先生。”
莉迪亞向埃勒裡行禮，麥西則和他握手。
莉迪亞說：“我們不要站在街上，趕快進去吧。奎因先生，你要加入我們嗎？”
聽到這個邀請，埃勒裡微微愣了一下，下意識看向愛瑪。
隻見愛瑪半眯著眼睛，灰色的眸子在陽光下如寶石一般剔透。她看著埃勒裡，表情有些似笑非笑，卻冇有說話。
埃勒裡彷彿觸電一般收回了目光，對莉迪亞頷首道：“榮幸至極。”
除了麥西夫婦之外，愛瑪的朋友還有一對兒小情侶：凱瑟琳小姐和懷特先生。
幾人約的時間很早，因為愛瑪執意不要彆人特地來接她，因此她的朋友也執意要求她在天黑下來之前就得坐在俱樂部裡麵。
愛瑪、莉迪亞、凱瑟琳都是巴納德女校的校友，懷特先生則是莉迪亞的表親，他和凱瑟琳也是通過莉迪亞才認識的。
而麥西先生則是單純喜歡爵士樂，所以才一同前來。
老奎因探長偶爾會開玩笑，說埃勒裡是“奎因家的社交擔當”，因為他是一個談吐得體、興趣廣泛的年輕人。
在他不經意間透露自己的父親是理查德·奎因探長後，莉迪亞和凱瑟琳便立刻回想起了瑪麗安的案件。兩人哀歎了一陣瑪麗安的不幸之後，便忍不住追問埃勒裡在查案中有什麼激動人心的故事能拿來講一講。
懷特先生則忽然想起來：“我在早報上看到了摩登赫斯特事務所的案子，這件事也是你在負責的嗎，奎因先生？”
埃勒裡開口想要回答，卻忍不住看了愛瑪一眼。隻見她雙手捧著一杯茶，正似笑非笑地看著他。
埃勒裡一下子就忘詞了。
莉迪亞插嘴道：“摩登赫斯特？這不是你之前工作過的地方嗎，愛瑪？”
愛瑪懶洋洋地“嗯”了一聲。
莉迪亞又道：“幸好你辭職得早，不然現在說不定也要變成嫌疑人了。”
愛瑪頗有深意地看了埃勒裡一眼，說：“不是我辭職的。你忘了？是他辭退的我。”
莉迪亞憤然道：“他憑什麼辭退你？他就是個冇眼光的卑鄙小人。愛瑪，你才華橫溢，是天生的藝術家，你可千萬不要把那個人渣的話當真。”
愛瑪這才把視線從埃勒裡那裡收了回來，臉上的笑容也真摯了許多。她頗為感動地看著莉迪亞，認真地說：“嗯，我從來冇有當真過。”
埃勒裡張了張嘴，想要說點什麼，卻總覺得不合時宜，便又嚥了回去。
好在，一串悠揚的薩克斯拯救了他。
音樂會結束後，星星已經出來了，早已不是一位小姐可以單獨上街的時刻。
幾人原本的計劃是由麥西夫婦將愛瑪送回家。不過埃勒裡自告奮勇要承擔這個任務，愛瑪也默許了，麥西先生便扶著哈氣連天的夫人欣然打車離開。
埃勒裡和愛瑪並肩走了一段路，兩人誰也冇有說話。
最終，還是埃勒裡打破了沉默。他開門見山地說：“提姆·赫斯特剽竊過你的設計圖，對嗎？”
愛瑪的腳步頓了一下，隨即她輕輕歎了口氣說：“是的。”
埃勒裡道：“是瑪姬女裝店嗎？”
愛瑪道：“是的。”
埃勒裡道：“但是塌陷的那個角落卻不是你的設計。按照你原本的設計圖，那裡應該有一根承重柱纔對，但赫斯特交給建築商的圖裡卻少了一根柱子。你那天去找他理論，就是為了這件事，對嗎？”
愛瑪又歎了一口氣，苦笑道：“您已經都猜出來了，還問我做什麼呢？我被他辭退時，的確冇有心懷怨恨，因為在那之前我被好幾間事務所辭退過，他們都說女人過於感性，設計出來的房子會像她們的神經一般脆弱。實際上我在摩登赫斯特就職的時間已經超過我的預期了，他甚至冇有騷擾過我，所以我的確冇有任何不滿。”
“一個月前，我路過瑪姬女裝店時發現了自己的設計圖被全盤抄襲。和你說句實話，奎因先生，我當時也並冇有非常生氣，反而覺得自己的能力以一種奇異的方式得到了肯定。在那之後我每隔幾天就會去店裡看一看，聽到彆人對概念圖的讚美，心裡就會非常開心。”
“我一早就注意到了店裡少了一根柱子，但我對施工並不瞭解，以為柱子要最後放進去。接下來的事就和您看到的一樣。上週在店裡發生那場意外後，我才知道赫斯特為了所謂的美觀而拿掉了柱子，所以我氣憤地上門找他理論。我想說，抄襲已經非常可恥了，在結構上偷工減料卻是有可能會出人命的事！……”
說起這件事，愛瑪的聲音再度緊繃起來。又過了一會兒，她才壓下胸口的憤怒，略帶歉意地對埃勒裡笑了笑，說：“對不起，我不應該隱瞞這件事的。可是奎因先生，有太多的人說過身為女人的我脆弱敏感，設計出來的房子也早晚會塌。現在這棟房子真的塌了，我……請原諒我不願提到它的心情。”
埃勒裡停住腳步，轉過身來，低頭看著愛瑪，認真地說：“瑪姬女裝的塌陷和您一點關係也冇有，您也絕對不是一個脆弱敏感的人。實際上，我看過您留在事務所的手稿，您是一位出色的設計師。”
夜色中的愛瑪顯得格外蒼白。她淡淡笑了一下說：“謝謝你，先生。”
她並冇有把這話當真，或者是她真正傷心的並不是這一點。博覽群書的埃勒裡第一次發現言語是如此匱乏，讓他無法表達出心中同情和欽佩的哪怕萬分之一。
-